鱼类的生长是在不断代谢中逐渐积累营养物质，增大其体重及体长。由于生活环境具周期性的变化，鱼类的生长也具明显的周期性。在一年的特定季节生长较快，而其他季节则较慢。这种一年之中生长的不平衡性，可在鳞片、鳍条、脊椎骨、鳃盖骨以及其他骨片和耳石反映出来。因此，我们能够利用鱼体上述部分来测定年龄。在实际工作中，常用鳞片来判断它们的年龄。现以鳞片为例说明年龄的测定方法：

（一）鳞片的构造和生长

鳞片分两层：

1、基片

透明纤维层，由胶元纤维渗有鱼鳞质所组成，位于下层，由多层薄片相互叠合而成。薄片的数目，随年龄增大而增加。下一层比上一层宽大，宽度随生长情况而异。食物多，气候温暖，生长快，长成的薄片也宽，反之就窄。

2、骨质层

透明齿质层，位于表层。生长时加宽不加厚，当基片形成新层时，骨质层外突形成新的环片以覆盖基片加宽处。鳞片是由自上而下逐渐增大的薄片堆叠而成。最上面一层是最先形成，面积最小，最下面一层是最近形成的，面积最大。因此，鳞片的中央比边缘为厚。

（二）年轮的形成

年轮的形成是以四季生长不平衡为基础的。当鱼类生活环境有利时，生长迅速，形成的环片较宽，环片间距离也宽，组成疏带；当环境不利时，生长缓慢，形成的环片较窄，环片间距也窄，组成密带。疏带与密带之间的分界线形成年轮。年轮的形成是周期性的、有规律的。年轮在圆鳞中是封闭的，在栉鳞中不封闭，后部往往被细齿遮盖，通常看不见年轮。如果由于外在的或内存的原因，严重影响鱼类生长速度，以致在鳞片上留下了痕迹，称为副轮。副轮的形成是鱼在一年中生长起了非周期性的变化而形成的。它具有如下特点：

1、一般不甚清晰，呈支离破碎的轮圈；

2、在鳞片周围的某一区形成二、三个紧密排列的环片，但不形成一个封闭的同心圆；

3、只能在部分鳞片上见到。

（三）年轮的鉴别

硬骨鱼类鳞片上年轮的主要特征有：

1、环片分歧

这是最普通的一种形式，环片排列不象其他环片规则地排列，而成不规则的分歧。在侧部与后部交界处，环片分歧特别明显，形成“切割”现象。

2、疏密相间

由中央到边缘环片排列先密后疏，疏密相间，形成大小不同的同心圆（与副轮的突然由疏到密，然后很快变疏不同）。

3、环片合并

由两个环片合并成一个粗而厚的环片，形状也不十分规则。

4、环片形成间隙带

即缺一部分环片，在空隙部分出现大小不待的不规则突起，类似环片的加长、缩小或堆叠。年轮与年轮之间的间隔是有规律的，如间隔出现忽疏忽密，即应注意鉴别，去伪存真。

（四）鳞片采集和标本制作

取得鱼后，放入清水中，用刀由前到后轻刮，以除去粘液和粘附在皮肤上的污物，洗净取出，在背鳍前半部下方、侧线上方，用镊子轻扯鳞片，即可取下完整鳞片。可对着光用肉眼初步检查，若中央成网状，乃是再生鳞，应弃除。每条鱼应取20片以上，利用鳞片本身的粘性贴于鳞片册上。鳞片册要写名称、编号、体长、体重、性别、日期、地点，以备将来查考。在室内测年龄时，将取出的鳞片，放入清水或淡氨水中，用刷子将粘液待洗去，洗净后取出用软布擦干，然后夹在两个载玻片中，用橡皮筋绑紧，在玻片上编号以免搞错。全部制好后，逐片置于双微解剖镜下观察，观察时应根据具体情况，倍数不宜过高，以看清楚为原则。每条鱼至少应观察5片以上，以避免差错。