简介(brief introduction)

1999年9月我国学者徐星、汪筱林和吴肖春在《nature》上报道了发现于辽西的中国鸟龙(sinornithosaurus)(xu et al.,1999)。从根本上说，鸟类恐龙起源说的复活很大程度上是建立在对驰龙类恐龙骨骼形态的研究基础上。然而，由于材料的局限性，过去对于驰龙类解剖结构实际上存在着很多误解。相应地，这一假说在某些方面遭到了反对派的攻击。中国鸟龙在分类上属于兽脚亚目的驰龙科，它的发现为详细研究驰龙类恐龙的解剖结构提供了可能，初步的研究表明驰龙类在形态上已经非常接近早期鸟类。以中国鸟龙为代表的驰龙类的头后骨骼形态已经与大多数恐龙很不相同，具有许多早期鸟类的特征，它的肩带结构与世界上最早的鸟类——发现于德国的始祖鸟几乎没有区别。尽管中国鸟龙并不能飞行，但是它在结构上产生了一系列适应飞行的变化，骨骼系统已经完全具备了拍打式飞行的要求，是一种典型的预进化模式。中国鸟龙的发现为兽脚类恐龙向鸟类演化提供了最具说服力的证据之一，并且为一些重要形态特征的演化提供了连接的环节，使得我们对于鸟类起源的理解更加深入。下图为千禧中国鸟龙正模标本。中国鸟龙的前肢已经不再像多数兽脚类恐龙一样向前腹向伸展，而是像鸟类的翅膀一样向上向侧面伸展。这一转化为鸟类飞行的起源在骨骼结构上打下了基础。